山芍薬（ヤマシャクヤク）

５月末から６月初旬にかけて、群落となって開花する山芍薬

根塊からの新芽	種から発芽した新芽	５月中旬頃の株	５月末ごろに膨らみ始める蕾

５月末〜６月初旬に開花	夏の終わりの実	実は秋に熟し、はじけて、種が周囲に撒き散らされる		紅花山芍薬(Paeonia obovata)

　７〜８年前から森の片隅に、背丈が５０ｃｍ程の草木に、５月末から６月初めにかけて径５ｃｍほどの大きさの可憐な白い花が咲くようになりました。
　花の命はほんの２〜３日と短いので、不在のときは見過ごしてしまいます。
これが野生の山芍薬とはすぐ分かりました。
　多くの野草図鑑には本州以西から中国、四国にかけて見られるとありますが、厳寒の北海道でもホームセンター等で地植え可能として売られています。

　寒暖に強く、水分と日陰があれば容易に繁殖する野生植物ですが、可憐な花が仇となって乱獲され、日本の殆んどの県で絶滅や絶滅危惧種に指定されています。

　わが森には、恐らく何処かで野鳥に食べられた実が根付いたのでしょう。
毎年実がなり、今では春先、雪が溶ける４月中旬から２ｍ四方に３０株余りの新芽が出るほどの群落となっています。
　種は新芽が出るのに２年かかり、さらに花が咲くには４年〜５年程時間がかかるようです。
最初に花が咲いてから、まもなく１０年となり、新芽も毎年育っていますから、後数年たてば、山芍薬の白い花の大群落が見られそうです。
　今年（2015年）は5月末に3株から、合計9個の花が咲きました。

 同じ野生種で紅い花の紅花山芍薬 (Paeonia obovata)　があります。
これは山芍薬の紅い変種ではなく雄蕊の形が少し異なる別種です。
　紅花ではなく、白から淡いピンクの色変わりもあります。
　北海道から九州まで野生種として見られるとのことですが、紅く美しい花のために乱獲され、殆んどの地域で、ほぼ絶滅に近い状況となっています。